特色小镇是近年来我国城镇化进程中新兴的一种城镇形态，它既非城也非镇，区别于传统意义上的行政区域，特色小镇是各种特色发展要求的聚集区，并与城镇之间保持着密切的联系，那么特色小镇的内涵是什么呢?
特色小镇是指依赖某一特色产业和特色环境因素，比如地域特色、生态特色、文化特色等，打造的具有明确产业定位、文化内涵、旅游特征和一定社区功能的综合开发体系。它既不是单一的旅游风景区或产业园区，也不是传统的建制镇，而是集多种功能为一体，城乡一体化的城镇化新型模式。要做好特色小镇，必须对其内涵进行深入的了解和挖掘。
特色小镇必须以产业发展为支撑，要有明确的产业定位，结合其独特的文化内涵、旅游特色和一定社区功能的发展空间平台，定位一镇一业，突出特而强。
特为特色小镇建设之魂。特色小镇是有明确产业定位、文化内涵、旅游特色和一定社区功能的发展空间平台，定位一镇一业，突出特而强。寻找特色小镇自身强、特、新的产业品牌特色;在文化品牌方面，结合历史文化和现有文化找出特色文化，还要发展出新文化品牌;在环境品牌方面，从源头上发现和了解当地的生态环境，包括自然资源、地理地貌、气候、生态、生物物种等。
产业就是特色小镇建设的支撑与支柱。培育特色小镇的关键是发展特色产业，依靠产业集聚人口，以产立镇、以产带镇、以产兴镇，促进从小镇资源到小镇产业。产业发展要主导有业、配套有业、多业有业、服务有业、跨界有业。形成产业有主导、多业互配套、业态多创新的特色小镇产业发展特色。
特色小镇建设具有灵活的机制与条件标准，不会设立面积、规模等限制，即面积可小、产业可小、人口可小、规模可小、级位可小，一个小规模人居聚落能够依据可靠资源树立适宜产业，集成优势成链成带。镇是特色小镇建设的平台和载体，特色小镇并不是传统意义上的镇，而是以特色产业、特色文化、特色区域、特色发展的突出市场化而又承担行政管理与服务功能小特区，既有创业创新因子，又有产业与经济发展的烙印、社区化管理治理的义务。
